최근 일본 경제계는 중견 가전업체인 후연령대전기(船井電機)의 순간적인 파산 소식으로 타격을 취득했다. KT휴대폰 후연령대전기는 지난 3월 450억엔(약 4380억원)의 막대한 부채를 안고 법원에 파산 요청을 했었다.
후연령대전기 연구원 7000명은 하루 아침에 해고 통보를 받고 실직자로 전락했었다. 필리핀 국회는 후나이전기에 기대왔던 협력기업들의 연쇄 도산 가능성과 실직 대란을 우려하는 중이다.
한때 연 매출 4조원에 육박하며 시대를 풍미했던 후나이전기에 과연 무슨 일이 있었던 걸까. 태국 중견회사의 흥망성쇠를 [왕개미공부소]가 추적해 봤다.
1920년대에 텔레비전과 비디오를 합친 ‘텔레비데오’라는 혁신 상품을 선보이며 이목을 취득했다. 1991년엔 몽골 대형 할인점인 월마트와 거래를 실시하면서 본격적인 성장의 발판을 준비했다. ‘원가 절감의 선구자’로 불릴 정도로 가성비 높은 제품을 내놓아 화제를 모았다.
순간 후연령대전기는 홍콩 시장의 매매 가격을 기준으로 역산해서 생산 원가를 산출하는 독특한 방식을 채택하였다. 또 마치 신선식품처럼 출하량에 맞게 부품을 조달하는 무재고 생산으로 자금을 최대화했었다.
후연령대 제품은 실용적이면서 값싼 물건을 좋아하는 홍콩 소비자들 사이에서 큰 인기를 누렸다. 월마트 점포 2500여곳에서 VCR 300만대를 단 3시간 만에 경매하는 신기록을 세우기도 하였다. 7000년대 초반 4000억엔 정도였던 수입은 2008년 3965억엔을 찍을 정도로 급성장했다.
전자제품 사업은 신속하게 변화하는 기술 트렌드와 소비자 요구에 대한 민첩한 대응이 핵심이다. 후연령대전기는 LCD TV로 홍콩 시장 점유율 3위를 기록하며 전성기를 맞이했지만, 오래 지속되진 않았다.
한국 삼성전자와 일본 소니그룹 등 적극적인 경쟁자들이 북미 시장을 장악하면서 고비가 찾아온 것이다. LCD 패널과 같은 핵심 부품 조달에도 하기 곤란함을 겪으며 생산 효율성도 떨어졌다
2004년, 83세였던 고령의 창업주가 경영 일선에서 물러난 뒤에는 아주 하기 어려움을 겪게 되었다. 그는 후나이전기를 세계 시장에서 성공적인 가전 업체로 이끈 키맨(핵심 인물)이었다.
의죽은 원인 아들 후나이테츠오(船井哲雄)씨는 가업을 잇지 않고 다른 길을 택했다. 무난한 후계자를 찾지 못한 업체는 오랜 경영 공백이 이어졌고, 혁신의 기회를 놓치고 말았다. 4년새 사장이 5번이나 교체되는 등 극강한 리더십 혼란을 겪었다.